《雪中灰》讲述了一个16岁的女主人公丽娜·维尔卡斯在二战期间波罗的海地区斯大林的恐怖统治下与家人失散的凄美故事。莉娜是一个有抱负的艺术家，她冒着生命危险，用她的艺术秘密地给她被监禁的父亲发信息，让他知道她还活着。在漫长而痛苦的冬季旅程中，正是莉娜的画作和人类精神的力量让她和其他幸存者活了下来。

影片从家喻户晓的安徒生童话中汲取灵感，以天真、勇敢兼具反叛精神的美人鱼爱丽儿为主角，渴望探索大海以外世界的她爱上了人类王子亚历克。爱丽儿追随内心的声音，不惜违背传统，与邪恶的海底女巫乌苏拉达成交易以换取体验人类生活的机会，却发现将自己和父亲都置于极度危险的境地……