1937年淞沪会战末期，中日双方激战已持续三个月，上海濒临沦陷。第88师262旅524团团副谢晋元率420余人，孤军坚守最后的防线，留守上海四行仓库。与租界一河之隔，造就了罕见的被围观的战争。为壮声势，实际人数四百人而对外号称八百人。“八百壮士”奉命留守上海闸北，在苏州河畔的四行仓库鏖战四天，直至10月30日才获令撤往英租界。

故事发生在靓丽繁华，车水马龙的上海。这里有无限广阔的前景和机遇，于是，一群默默无闻的外乡人心中怀揣着发财致富的梦想来到此处，等待着他们的，除了关于未来的无限希冀，还有生活中的种种酸甜苦辣。农村妇女大徐为人正直善良，不拘小节，丈夫身患重病继续巨额医疗费，为此，大徐来到了上海，依靠捡破烂维生。包工头谢长发精明强干，却在一次意外中受奸人所害，不仅事业受损，自己还锒铛入狱。小裁缝陆文昌，一辈子的积蓄在一瞬间化为乌有，农村小伙蛐蛐，为逐爱来到上海，然而女友梦娜却并不像他所想的那样热情。

十余年前，西北小镇。漂泊十载的二郎重归故土，抱着犬儒寄世的生存哲学准备度过余生。为了生计，在故友聂十里介绍下。二郎（彭于晏 饰）加入了民间打狗队终日以拉运流浪狗为业。一只唤名麻绳的流浪狗闯进他的生活，这只流浪狗有着狼的血统，它为生存抗争的勇气让二郎动容，两个同病相怜的灵魂渐渐产生了感情。二郎对生命的悲悯之情慢慢被唤醒，被刻意压制的血性和勇气也开始回归，为了拯救更多的流浪狗，也为了自己灵魂的教赎，他积极行动了起来。